La Schifffahrtsgesellschaft des Vierwaldstättersees fue fundada en 1870, aunque el vapor ya había cruzado estas aguas en 1837, tres años antes de que el primer ferrocarril suizo transportara a un pasajero de pago. Por lo tanto, un crucero por el lago de Lucerna sigue un servicio más antiguo que la red ferroviaria nacional que ahora alimenta.
El lago debe su nombre alemán a los cuatro cantones forestales — Uri, Schwyz, Unterwalden y Lucerna — que bordean su costa. Sus brazos se curvan en ángulos rectos alrededor de la cresta de Bürgenstock, dando al agua una forma cruciforme a lo largo de aproximadamente 114 kilómetros cuadrados. Las profundidades alcanzan los 214 metros. El horario del crucero por el lago de Lucerna aún menciona muelles que servían al tráfico de mulas y barcos de mercado mucho antes de que la Axenstrasse fuera cortada en la cara del acantilado en 1865: Weggis, Vitznau, Beckenried, Brunnen, Flüelen.
Tres de esas costas tienen peso nacional. El prado de Rütli, accesible solo a pie o por agua, es donde se dice que los cantones forestales juraron su lealtad en 1291. Enfrente se alza el Schillerstein, un obelisco natural dedicado en 1859 al dramaturgo que escribió Guillermo Tell sin haber visto nunca Suiza. Más adentro en el Urnersee, la Tellskapelle marca la repisa donde se dice que Tell saltó a tierra. Los pasajeros con billetes de crucero por el lago de Lucerna pasan por los tres en una sola tarde, con una tarifa publicada de 53 CHF para un billete de día de segunda clase, que varía según la ruta y la temporada.
Los barcos son la colección. El Uri entró en servicio en 1901, el Unterwalden en 1902, el Schiller en 1906, el Gallia en 1913 —durante mucho tiempo el casco más veloz del lago— y el Stadt Luzern en 1928, que transportó a la Reina Isabel II en 1980 y todavía conserva paneles de la Belle Époque en su salón de primera clase. Sus salas de máquinas permanecen abiertas a la vista, con crucetas trabajando detrás de cristales. Junto a ellos circulan barcos a motor con techo de cristal, con los ferrocarriles de montaña Rigi y Pilatus esperando en Vitznau y Alpnachstad, de modo que los cruceros por el lago de Lucerna funcionan como un museo móvil del transporte de Suiza Central, todavía en uso comercial diario.
5 h 30 min
