La Schifffahrtsgesellschaft des Vierwaldstättersees è stata fondata nel 1870, eppure il vapore aveva già attraversato queste acque nel 1837, tre anni prima che la prima ferrovia svizzera trasportasse un passeggero pagante. Una crociera sul Lago dei Quattro Cantoni segue quindi un servizio più antico della rete ferroviaria nazionale che ora alimenta.
Il lago deve il suo nome tedesco ai quattro cantoni forestali — Uri, Svitto, Untervaldo e Lucerna — che ne occupano le sponde. I suoi bracci si piegano ad angolo retto attorno al crinale del Bürgenstock, conferendo all'acqua una forma cruciforme su circa 114 chilometri quadrati. Le profondità raggiungono i 214 metri. Gli orari delle crociere sul Lago dei Quattro Cantoni riportano ancora i moli che servivano il traffico di muli e le barche del mercato molto prima che l'Axenstrasse venisse scavata nella parete rocciosa nel 1865: Weggis, Vitznau, Beckenried, Brunnen, Flüelen.
Tre di queste sponde hanno un peso nazionale. Il prato del Rütli, raggiungibile solo a piedi o via acqua, è il luogo dove si dice che i cantoni forestali abbiano giurato nel 1291. Di fronte sorge lo Schillerstein, un obelisco naturale dedicato nel 1859 al drammaturgo che scrisse il Guglielmo Tell senza aver mai visto la Svizzera. Più addentro nell'Urnersee, la Tellskapelle segna la sporgenza dove si dice che Tell sia saltato a terra. I passeggeri in possesso di biglietti per la crociera sul Lago dei Quattro Cantoni passano tutti e tre i punti in un solo pomeriggio, al costo pubblicato di 53 CHF per un biglietto giornaliero di seconda classe, che varia in base al percorso e alla stagione.
Le navi sono la vera collezione. L'Uri entrò in servizio nel 1901, l'Unterwalden nel 1902, lo Schiller nel 1906, il Gallia nel 1913 — a lungo lo scafo più veloce sul lago — e lo Stadt Luzern nel 1928, che trasportò la Regina Elisabetta II nel 1980 e sfoggia ancora pannelli Belle Époque nel suo salone di prima classe. Le loro sale macchine rimangono aperte alla vista, con le crociere funzionanti dietro il vetro. Accanto a loro corrono navi a motore con tetto in vetro, con le ferrovie di montagna del Rigi e del Pilatus in attesa a Vitznau e Alpnachstad, in modo che i tour in crociera sul Lago dei Quattro Cantoni funzionino come un museo in movimento dell'epoca dei trasporti della Svizzera centrale, ancora in uso commerciale quotidiano.
5 h 30 min
