Die Schifffahrtsgesellschaft des Vierwaldstättersees wurde 1870 gegründet, doch Dampfschiffe befuhren das Wasser bereits 1837 – drei Jahre bevor die erste Schweizer Eisenbahn zahlende Passagiere beförderte. Eine Schifffahrt auf dem Vierwaldstättersee folgt daher einem Betrieb, der älter ist als das nationale Bahnnetz, das er heute speist.
Der See verdankt seinen deutschen Namen den vier Waldstätten – Uri, Schwyz, Unterwalden und Luzern –, die an seinen Ufern liegen. Seine Arme biegen sich im rechten Winkel um den Bürgenstock, was dem Wasser auf rund 114 Quadratkilometern eine kreuzförmige Gestalt verleiht. Die Tiefe erreicht 214 Meter. Der Fahrplan der Schifffahrt auf dem Vierwaldstättersee nennt noch immer Anlegestellen, die bereits Maultierverkehr und Marktboote bedienten, lange bevor die Axenstrasse 1865 in die Felswand geschlagen wurde: Weggis, Vitznau, Beckenried, Brunnen, Flüelen.
Drei dieser Ufer haben nationale Bedeutung. Die Rütliwiese, nur zu Fuß oder zu Wasser erreichbar, ist der Ort, an dem die Waldstätten 1291 ihren Schwur geleistet haben sollen. Gegenüber erhebt sich der Schillerstein, ein natürlicher Obelisk, der 1859 dem Dramatiker gewidmet wurde, der Wilhelm Tell schrieb, ohne jemals die Schweiz gesehen zu haben. Weiter im Urnersee markiert die Tellskapelle den Felsvorsprung, an dem Tell an Land gesprungen sein soll. Passagiere mit Tickets für die Schifffahrt auf dem Vierwaldstättersee passieren alle drei Orte an einem einzigen Nachmittag – zum publizierten Preis von 53 CHF für eine Tageskarte zweiter Klasse, was je nach Strecke und Saison variiert.
Die Schiffe selbst sind die Sammlung. Die Uri nahm 1901 den Dienst auf, die Unterwalden 1902, die Schiller 1906, die Gallia 1913 – lange Zeit der schnellste Rumpf auf dem See – und die Stadt Luzern 1928, die 1980 Königin Elisabeth II. beförderte und noch immer eine Täfelung der Belle Époque im Salon der ersten Klasse trägt. Ihre Maschinenräume sind für Besucher zugänglich, mit Kreuzköpfen, die hinter Glas arbeiten. Neben ihnen verkehren Motorschiffe mit Glasdach, während an den Stationen Vitznau und Alpnachstad die Zahnradbahnen auf Rigi und Pilatus warten. So fungieren Schifffahrten auf dem Vierwaldstättersee als ein bewegliches Museum der Verkehrsgeschichte der Zentralschweiz, das noch immer täglich kommerziell genutzt wird.
5 Std. 30 Min.
